Pelembut ialah kelas bahan kimia yang boleh mengubah pekali geseran statik dan dinamik gentian. Prinsipnya dicerminkan terutamanya dalam aspek berikut:
Tukar pekali geseran:
Pekali geseran statik: Apabila pelembut bertindak pada permukaan gentian, ia akan mengurangkan pekali geseran statik antara gentian, menjadikan sentuhan licin dan mudah untuk bergerak pada gentian atau fabrik.
Pekali geseran dinamik: Pada masa yang sama, pelembut juga boleh menukar pekali geseran dinamik antara gentian, menjadikan struktur mikro antara gentian mudah bergerak antara satu sama lain, iaitu gentian atau kain mudah berubah bentuk. Kesan gabungan kedua-dua ini menjadikan tekstil mempunyai rasa lembut.
Kesan pelinciran: Pelembut membentuk filem pelincir pada permukaan gentian, mengurangkan geseran dan rintangan antara gentian, dengan itu meningkatkan kelembutan dan kelicinan tekstil.
Tindakan kimia: Sesetengah pelembut juga boleh bertindak balas secara kimia dengan gentian, seperti membentuk ikatan kimia atau menjerap pada permukaan gentian, dengan itu meningkatkan sifat fizikal gentian secara lebih kekal.